Российский литературовед, литературный критик, публицист, телеведущий, писатель. Кандидат филологических наук.
Родился в Москве, в 1962 году. По окончании МГПИ им. Ленина (1984) и защиты диссертации (1989) работал на детском радио, в журнале «Дружба народов», научным консультантом «Вопросов философии», стажировался в Бременском университете (1991), Свободном университете Западного Берлина (1994), был приглашенным профессором Женевского университета (1992—1998).
Преподавал историю культуры в российских вузах.
В разное время печатался как критик и публицист в газетах: «Время МН», «Известия», «Литературной газете», «Независимой газете», «Сегодня»; журналах: «Профиль», «Вопросы литературы», «Дружба народов», «Знамя», «Искусство кино», «Литературное обозрение», «Новое время», «Новый мир», «Профиль», «Страна и мир» (Мюнхен), L’Oell (Париж).
Автор более 10 книг. Книги и статьи переведены на основные европейские языки.
Автор и ведущий телевизионных проектов, в числе которых авторская программа «Против течения», 1992—1993, РТР; «Хронограф» на канале «Россия», 2002; цикла документальных фильмов «Фабрики памяти: Библиотеки мира».
С 2002 года – автор, ведущий и руководитель информационно-аналитической программы телеканала «Культура» «Тем временем», преобразованной в 2004 году из журнального формата в интеллектуальное ток-шоу.
Финалист телевизионной премии «ТЭФИ» (2005), лауреат премии Московского союза журналистов (2006).