Это же был Дед Мороз!
А Дед Мороз все-таки есть, и мы сами в этом убедились.
Совсем не думая о таких глобальных вопросах, мы пошли с детьми гулять в парк. Нагулявшись, надышавшись непривычно морозного воздуха (в Англии зима — как наша осень, но после Николина дня неизменно устанавливается легкий морозец ненадолго), дети вспомнили про мое обещание сводить их в приемную Деда Мороза. А точнее – в украшенную ватой и мишурой комнатку, устроенную в местном магазине на третьем этаже. Старшие мои мальчишки уже в солидном возрасте семи и восьми лет, и такое настойчивое желание в очередной раз увидеть незамысловатый «грот» меня удивило. Поворчав и выразив опасение, что маленький устал и может закатить нам скандал, поплелась с ними в магазин.
Накануне я поинтересовалась у продавца о способе проникновения в дедморозовский грот. Нужно ли предварительно что-нибудь заказывать? Оплачивать? Оказалось – нет. Нужно просто явиться с детьми и встать в очередь.
Вот мы и явились и встали в очередь. Маленький в коляске терпел-терпел да и разнылся. Мы занимали его мячиками-порпрыгунчиками, «козой», которая «забодает», и уже исчерпали свои ресурсы, но тут выручила девочка лет двух, восторженно запрыгавшая вокруг коляски с криками «литтл беби!». Да, в жизни встречаются существа еще крохотней, чем она. Малыш глядел-глядел на эту порхающую бабочку и развеселился.
Как раз перед тем, как подошла наша очередь войти в таинственную комнату, старший громко и четко прочитал надпись: «Не забудьте приобрести билеты».
Какие билеты? Я заметалась, вопрошая окружающих: а если не приобрели? Что, не пустят? Пустят. Но без подарков.
А дети уже входят в грот и любуются его неказистым великолепием. Нас встречают слегка облупившиеся гномы с идиотскими улыбками, олени кивают не переставая, с потока свешивается «дождик». Если бы меня без подготовки туда поместили, я бы, наверно, упала в обморок от обилия гримасничающих фигур, смотрящих на тебя из каждого угла. Весь пол в вате с блестками, искрящимися в полумраке.
Дед Мороз в очках, сидящий в углублении с подарками, неспешно беседует с девочкой, расспрашивает ее о детских ее делах, потом, незаметно перехватив из руки ее папы билет, выуживает подарок из ровных рядов разноцветных коробок.
Все! Наша очередь! Я взмокла от предстоящего объяснения с Дедом Морозом. Как я смею тратить его время? Зачем я приперлась сюда без билетов с тремя мальчишками? В каком свете я выставлю Деда Мороза перед своими и чужими детьми? Успеваю шепнуть мальчишкам: «Подарков сегодня не будет! Подарки будут на русское Рождество!». В ответ они страдальчески скривились и вот-вот заплачут. Не ожидала от таких больших детей!
А Дед Мороз уже ласково с ними разговаривает. Они теряются и тут же тают, и хотят рассказать все-все такому внимательному, доброму дедушке. Еле подавляя слезы смущения, ненавидя себя, объясняю Деду Морозу, что мы просто пришли проведать его и посмотреть его пещеру. Так получилось, что мы без билетов. А подарки мы получим на русское Рождество, седьмого января.
Дед Мороз удивленно вскидывает брови. Поясняю – мы празднуем по Юлианскому календарю. Дед Мороз заинтересован. Он оживился и дарит нас широчайшей улыбкой. Значит, перед ним – русские дети? И что, все – мои? Как зовут таких чудесных мальчиков и очаровательную девочку? В коляске – тоже мальчик, говорю. Просто в чепчике.
Я улыбаюсь Деду в ответ, а сама подталкиваю детей к выходу. Дед Мороз решительно пресекает нашу попытку улизнуть без подарков и протягивает малышу яркий сверток, который тот, словно сорока, мгновенно хватает. У старших дедушка интересуется, сколько им лет. Вручает каждому по большой коробке, одному обернутую в бумагу со снеговиками, другую – с дед морозиками. И шепчет мне, изумленной, «Рождество ведь!» Из-под очков смотрят на меня такие добрые глаза, столько теплоты во взгляде, что я готова расплакаться.
Мы выходим из грота в ярко освещенный магазин и моргаем. Мальчишки отворачиваются, чтобы скрыть слезы. Благоговейно кладут подарки в низ коляски. Молча идем домой.
И совсем не важно, что я оплачиваю три билета постфактум. И что на подарках написано «Мальчик 7-8 лет», «Мальчик 8-11 лет», «Малыш 0-18 месяцев». И что продавщица, окинув нас равнодушным взглядом, выбивает чек.
Подходя к дому, предупреждаю ребят: «Если кто-нибудь когда-нибудь скажет, что Деда Мороза не бывает…» Они смотрят на меня такими счастливыми взглядами и так нежно гладят подарки, что продолжать бессмысленно. Мы знаем: без Святителя Николая тут не обошлось.