Инопланетные яйца. Эти валуны песчаника, расположенные в засушливой пустыне на северо-западе Нью-Мексико, вызывают ощущение, что ты находишься на другой планете и в окружении инопланетных существ, появляющихся из скорлупы треснувших яиц. Эту территорию когда-то покрывало древнее море, и когда вода отступила, оставила после себя толстый слой песчаника, перемешанного с аргиллитом и сланцем. Он лежал нетронутым более 50 миллионов лет. Но шесть тысяч лет назад закончился последний ледниковый период, и ландшафт приобрел нынешнюю форму.
Это корявое дерево — древняя сосна, растущая в Белых горах Восточной Калифорнии на высоте более 10 тысяч футов (3,2 тысячи метров). Эти деревья являются старейшими живыми неклональными организмами в мире, возраст некоторых из них составляет почти пять тысяч лет. Значит, они были живы, когда в Египте строили пирамиды! Условия в этих горах очень суровые, с низкими температурами, коротким вегетационным периодом, сильными ветрами и бесплодной почвой. И все же остистые сосны прекрасно себя чувствуют в этих условиях и достигают своего преклонного возраста не вопреки суровой среде, а благодаря ей — деревья растут очень медленно, что делает их древесину очень плотной и устойчивой к насекомым, болезням и эрозии.
Эти петроглифы вырезали на большом вулканическом валуне коренные американцы, населявшие эту часть Восточной Калифорнии тысячи лет назад. Откалывая темную поверхность скалы, они обнажали более светлую породу под ней. Что необычно в этой панели, так это то, что она обращена вверх к небу, что позволяет создавать интересные композиции, включающие горы Сьерра-Невады и ночное небо в одном кадре. Местонахождение этого петроглифа является тщательно охраняемым секретом, чтобы избежать вандализма.
Чужой трон. Каменный шпиль (также известный как худу) возвышается над бесплодными землями. Часть пустыни А-Ши-Сле-Па в бассейне Сан-Хуан на северо-западе Нью-Мексико — это один из самых отдаленных районов Соединенных Штатов, где мне довелось побывать. Ближайший город находится в 50 милях отсюда, и ухабистая, а иногда и песчаная дорога, ведущая туда, подвергла мой полноприводной автомобиль стрессовым испытаниям. Тем не менее, я был вознагражден возможностью разбить лагерь под темным и красивым небом, и единственным звуком, нарушающим ночную тишину, был вой койотов вдалеке.
Миллион звезд. Млечный Путь восходит над залитым лунным светом побережьем Биг-Сура. Биг-Сур был назван «величайшим собранием земли и воды в мире». Расположенный в двух часах езды к югу от района залива Сан-Франциско, этот гористый участок калифорнийского побережья легко доступен, но при этом не освоен и малонаселен. Здесь практически нет светового загрязнения, что делает его идеальным местом для ночной фотосъемки. Единственным источником света, кроме звезд, был заходящий полумесяц и случайные огни автомобилей, проезжающих по шоссе Тихоокеанского побережья.
Трудно превзойти теплые летние ночи в пустыне! На этом изображении Млечный Путь виден рядом с Boot Arch (ботиночная арка. — Прим. ред.) в Алабама Хилз, гряде холмов и скальных образований недалеко от восточной стороны Сьерра-Невады в Калифорнии. Если вы, как и я, сначала не видите, откуда взялось название Boot Arch — загляните внутрь арки.
Фото: Marcin Zając