Когда Джо и Карен Бартлинг поженились, они оба хотели большую семью. Их мечта сбылась, но не так, как они себе представляли.
После многочисленных неудачных беременностей 30 лет назад у них родился единственный кровный ребенок — Джоэл. Остальные попытки завести детей ни к чему не приводили и пара задумалась об усыновлении.
Первой стала девочка Ханна из Южной Кореи, которая из-за нарушений внутриутробного развития родилась без глаз. “Мы решили заняться усыновлением и так получилось, что первый ребенок был слепой”, — говорит Карен.
В 1997 году Джо и Карен перевезли девочку в США. “Нам потребовалась неделя, чтобы осознать, эта малышка слепа и это никогда не изменится”, — рассказывает Карен. Сейчас Ханне 23, кроме слепоты у нее есть проблемы с обучением и, по словам приемной матери, она младше своего возраста.
Ханна
Спустя некоторое время к паре обратился социальный работник и поинтересовался, не хотят ли они еще взять ребенка. Он искал семью для девочки, родители которой разводились. К сожалению, у ребенка были специальные потребности, которые превысили возможности семьи. Джо и Карен не смогли усыновить ребенка.
Свою будущую дочь она увидела в почтовой рассылке
“Это была катастрофа. Прошло еще много времени, прежде чем мы смогли просто говорить об усыновлении. И вот в один день в нашей почте оказалась публикация о слепых детях”, — рассказывает Карен.
Там под заголовком “Слепым детям нужны родители” женщина увидела свою будущую дочь Джесси. Девочку оставила в больнице в Южной Корее кровная мать. В 2002 году Карен и Джо усыновили ее. “С тех пор к нам стали обращаться агентства и социальные работники, когда у них есть слепые дети”, — рассказывает приемная мама.
Джесси
Дальше в 2004 году в семью пришла Эби. Она родилась в Индии, полицейские нашли девочку кричащей в мусорном баке. У девочки редкое генетическое заболевание — синдром Фрейзера, из-за которого ее глаза повреждены и покрыты кожей.
В том же году в семье появился четвертый ребенок — Дэвид. Мальчик родился с катарактой в одном глазу и имеет аномально маленький второй глаз. О его родителях ничего не известно, ребенка нашли на ступенях правительственного здания в Китае. Бартлинги оказались его второй семьей в США — первые приемные родители посчитали, что не могут ухаживать за слепым ребенком. Сейчас Дэвиду 18, он собирается поступать в колледж и считает, что сможет самостоятельно жить
Через два года в семье появился двенадцатилетний Овид Джосия, у которого есть серьезные интеллектуальные нарушения. А еще спустя несколько месяцев пара усыновила последнего ребенка. Это была Бетани, которая родилась в 28 недель в Таиланде и потеряла зрение из-за ретинопатии недоношенных.
Овид Джосия на руках у Карен
Хотя Джо и Карен с детьми на улице часто разглядывают, а их счет в ресторане иногда оплачивают незнакомые люди, Карен считает, что у них “заурядная семья”. Ханна поет, Эби любит читать книги на шрифте Брайля, Бетани общается с друзьями, а Дэвид мечтает поступить в колледж. “Куда бы мы не пошли, нас всегда разглядывают окружающие. Это не наша вина, просто мы привлекаем много внимания”, — говорит Джо.
Эби, Ханна и Девид
“Эта жизнь выбрала меня”
Все дети в семье достаточно самостоятельны и стараются помогать родителям.
“Я должна готовить еду и занимаюсь стиркой, но все дети вовлечены в домашнюю работу — они убирают постели и выполняют свои обязанности. Мы совершенно обычная семья”, — говорит Карен.
Сейчас обоим супругам 60 лет. Карен признается, что быть матерью 6 незрячих детей без помощников непросто. “Самое сложное то, что Джесси и Овид на 100% зависят от меня — я купаю их, чищу зубы, расчесываю, кормлю, меняю подгузники и переодеваю, — рассказывает Карен. — В нашем возрасте мы видим, как наши друзья уходят на пенсию, что у них в жизни происходят приятные события, которых нам не хватает, например, у них появляются внуки”.
Хотя у пары есть внук от старшего, кровного ребенка, они понимают, что их старость будет другой: “Мы никогда не останемся у “пустого гнезда”, никогда не уйдем на пенсию. Это сложно, но эта работа приносит вознаграждение”.
Джо и Карен не считают себя святыми или героя и уточняют, что не выбирали себе такую семью — она сама выбрала их: “Когда у нас тяжелый день или какие-то сложности, люди говорят нам “Ну, вы сами выбрали это”. Раньше я говорила “Ну да, вы правы, я сама это выбрала”. Но чем больше я думаю, тем больше мне кажется, что я не делала такой выбор. Эта жизнь выбрала меня”.
По материалам Daily Mail, Six blind child