Сэр Николас Уинтон спас 669 еврейских детей от нацистов. Но молчал об этом 50 лет

Вместо Рождества в Швейцарии

Родителей Николаса Уинтона звали Рудольф и Барбара Вертхайм. Они были немецкими евреями. Но переехали в Соединенное королевство, приняли христианство и сменили фамилию. Все их дети — Шарлотта, Николас и Роберт — были крещеными. 

Николас не окончил среднюю школу, и доучивался в вечерней, сосредоточившись на работе в банке — ему нравилось иметь дело с деньгами. После этого он работал на разных финансовых предприятиях в Великобритании, Германии, Франции. Во второй половине 30-х он прочно обосновался на Лондонской бирже. 

Молодой биржевой брокер Уинтон не интересовался войной и не занимался благотворительностью. В мире, погруженном в Великую Депрессию, он хорошо зарабатывал и находил время для хобби.

Он был чемпионом по спортивному фехтованию и даже мечтал выступить на Олимпийских играх, которые были отменены из-за войны. Зимние выходные он проводил на катках, летние — на яхте, любил путешествовать. 

Николас Уинтон справа

Рождество 1938 года 29-летний Николас, которого тогда все звали просто Никки, планировал отметить на горнолыжном курорте в Швейцарии. Но ему позвонил из Праги друг, школьный учитель Мартин Блейк, с которым они вместе собирались провести выходные, и сообщил, что не сможет поехать. Вместо курорта он отправился в Чехословакию, помогать людям, попавшим в беду, и звал Никки с собой. 

— Лыжи можешь не брать, они нам не понадобятся, — сказал Блейк.

Стихийный комитет

Уинтон отказался от поездки и присоединился к другу. И был потрясен тем, что увидел в Праге. Перенаселенное гетто. Еврейские семьи теснятся в домах, непригодных для жизни. Многим людям не позволили собрать вещи при переселении. Вокруг города — палаточные городки, где в ужасных условиях коротали дни люди, бежавшие от нацистов куда глаза глядят, а теперь обреченно считавшие дни до момента, когда германские войска дойдут и сюда.

К тому моменту уже было подписано Мюнхенское Соглашение, согласно которому нацистской Германии отходила Судетская область и с которого начался раздел Чехословакии. 

В Праге в руки к друзьям попала листовка из Германии, на которой были отражены экспансионные амбиции Третьего Рейха. Эта шокирующая информация стала аргументом для их дальнейших действий. 

В городе не нашлось организации, которая помогала бы еврейским детям. Был Британский комитет по делам беженцев, но он спасал только пожилых и инвалидов.

Уинтон начал рассылать письма с просьбами о помощи. В числе его адресатов был президент США Франклин Рузвельт. На это письмо ему пришел ответ с мягким отказом из консульства США в Лондоне.

Тогда он еще даже не знал, сможет ли им в принципе помочь. 

— У меня был тогда девиз: «Если это не невозможно, всегда найдется путь сделать это», — говорил Николас Уинтон. 

Ежедневно он сидел в кафе при гостинице, куда приходили беженцы, собирал бумаги, составлял досье на детей, прикреплял фотографии. Естественно, эта работа не осталась незамеченной нацистами, когда стало очевидно, что это нечто большее, чем желание вывезти из страны в частном порядке несколько малышей. 

Чтобы узнать о нем больше, к молодому британцу подослали красивую девушку, которая представилась Кристин из шведского Красного Креста. Она рассказала, что хотела бы вывезти какое-то количество маленьких беженцев в Швецию. Николас старался быть предусмотрительным, и, несмотря на ее чрезвычайно нежное отношение, не показывал Кристин своих бумаг. Все закончилось тем, что шпионка уехала в Швецию и исчезла из его жизни навсегда. 

Срочно увезти из страны нужно было около 2000 детей. Николас продолжал составлять списки, когда ему поступил звонок из Лондонской фондовой биржи, от его босса. Тот выговаривал Уинтону за то, что тот вместо работы проводит время в Чехословакии, занимаясь проблемами посторонних людей. 

Николас Уинтон с одним из сотен еврейских детей, чьи жизни он спас во время Второй мировой войны. Фото: Associated Press

Но этот разговор не изменил ничего: Уинтон и его товарищи продолжили работу. С ними делами детей-евреев в группе, названной «Чехословацкий комитет по беженцам. Детское отделение» занимались Мартин Блейк, британцы Тревор Чедвик и Дорин Уорринер, канадка Беатрис Веллингтон. 

Семь поездов и один самолет

Единственной европейской страной, которая откликнулась на письма Уинтона, была его родная страна, Британия.

В ноябре 1938 Палата Общин не без усилий Уинтона и его друзей одобрила идею въезда в страну беженцев младше 17 лет, правда, только при заведомо определенном месте проживания и залоге в размере 50 фунтов стерлингов на случай необходимости отправления детей обратно.

Уинтон с бумагами ненадолго отправился в Лондон, оставив вместо себя двух сокомитетников, чтобы найти детям приемные семьи и средства на обеспечение побега из Чехословакии. В лондонском районе Хэмпстед он организовал офис на дому; его комитет не был официальной организацией. Кроме того, война стояла буквально на пороге, и времени почти не было.

— Мной даже заинтересовалась полиция, оттуда пришли с вопросом, почему я получаю столько писем из Чехословакии, — рассказывал Уинтон. 

Из Праги Уинтону присылали фотокарточки детей, которые не успели сделать до его отъезда. Фотографии публиковались в местных и общебританских газетах, иллюстрированных журналах; по всей стране искали людей, готовых приютить этих мальчиков и девочек. 

Николас лично общался с семьями, которые хотели приютить ребенка, прилагая максимум усилий, чтобы они не передумали. Параллельно его люди тайно проверяли, все ли в порядке с будущими родителями, те ли они, за кого себя выдают. Днем Уинтон работал на бирже, после обеда, вечером и по выходным занимался детьми. 

Когда участники комитета поняли, что времени не хватает, пришлось подделать часть детских документов, но только чтобы обмануть нацистов, а не британцев. Ни одного ребенка не попытались ввезти незаконно, чтобы не скомпрометировать миссию и не подвергнуть риску остальных. 

В Праге товарищи Уинтона добивались возможности вывезти детей и миновать все нацистские кордоны с помощью подкупа. Немалая часть денег, собранных комитетом, пошла на взятки. Среди жертвователей были как частные лица — английские лорды и предприниматели, так и фонды, компании, организации, в том числе и религиозные. 

Первые дети вылетели из Праги 14 марта 1939 года самолетом на средства «Барбиканской миссии». Затем с центрального вокзала столицы Чехословакии отправились семь поездов; подобные программы спасения по всей Европе при содействии британского правительства позже назвали одним общим словом «Киндертранспорт». 

Остановленный поезд

Сам Уинтон никогда не бывал на этом вокзале, где сегодня стоит его статуя; он встречал маленьких беженцев в Британии. Прямо перед выездом первого поезда немцы потребовали больше денег, иначе никто никуда не поедет; комитет и сочувствующие буквально вывернули карманы. 

Уинтон спустя годы отмечал героизм своих соратников, Чедвика и Уорринер, которые находились под постоянным пристальным вниманием гестапо и откупались как могли, постоянно ожидая, что денег не хватит, миссия будет загублена, а сами они отправятся в тюрьму.

Следующий поезд, уже по Британии, вез их до станции Ливерпуль-стрит в Лондоне, где детей встречали Николас Уинтон и их новые семьи. Некоторые дети пытались убежать, за некоторыми никто не приезжал, и они оставались на какое-то время под присмотром Уинтона.

Последний поезд пражского Киндертранспорта покинул город 2 августа 1939 года, в нем было 68 детей. Следующий, тронувшийся с перрона 1 сентября, был остановлен. 

Нацистские войска вторглись в Прагу, и все, кто могли, спасались бегством. Детей спасти не удалось; из 250 детей, которые были в том поезде, выжили двое, остальные погибли в городских стычках и лагерях. 

Уинтон, не дождавшийся детей в Лондоне, воспринял случившееся как личную трагедию. Всего он спас 669 детей; в его списках было более двух тысяч. Суммарно поезда Киндертранспорта во всей захваченной нацистами Европе спасли около 10 000 детей. 

Бригада скорой помощи Красного Креста, Николас в центре.

После этого Николас Уинтон работал волонтером-водителем транспорта Красного Креста в Нормандии, был эвакуирован из Дюнкерка, отправился на обучение в Королевские ВВС, стал военным летчиком и встретил окончание войны в звании лейтенанта авиации. 

 «Встаньте те, кого он спас!»

После войны Уинтон вернулся к карьере финансиста; он работал сначала в Международной организации беженцев, затем в Международном банке реконструкции и развития в Париже. Там он и познакомился с будущей женой Гретой, датчанкой. Они поженились в Дании в 1948 году, затем поселились в британском городке Мейденхед. 

У Николаса и Греты было трое детей: Барбара, Николас и младший, Робин, который родился с синдромом Дауна. В те времена детей с такой особенностью отдавали в спецучреждения, но отец и мать настояли, чтобы ребенок остался дома. Со временем Николас Уинтон открыл в Мейденхеде местное отделение Королевского общества Менкапа — британской благотворительной организации, занятой проблемой людей с ограниченными возможностями обучения. Робин умер, когда ему было 6 лет. 

Ники и Робин

На 50 лет история пражского Киндертранспорта и деятельности Уинтона была забыта и нигде не фигурировала.

В 1988 году на чердаке дома Грета Уинтон нашла коробки с документами мужа, где были альбомы с фотографиями и досье спасенных Николасом детей. Она передала их Элизабет Максвелл, исследовательнице Холокоста и супруге медиа-магната Роберта Максвелла. Миссис Максвелл подключила свои связи, и были найдены 80 уже повзрослевших пассажиров пражского Киндертранспорта. 

Ничего не подозревающего Уинтона пригласили на BBC в программу «Это жизнь!» в зрительный зал; его предупредили, что программа посвящена Холокосту. 

Внезапно ведущая Эстер Ранцен заговорила о нем, а потом предложила встать всех, кого он спас. Около 20 человек вокруг него встали. Затем она предложила встать потомкам спасенных им детей; остальная часть зала поднялась с кресел. Уинтона начали обнимать, слезы текли из-под его очков. 

С того знаменательного дня спасенные и их родственники стали находить друг друга, поддерживать отношения, и образовали общность, ныне известную как «Семья Никки». С одним из усыновленных детей, Джоном Филдсендом, которого Николас Уинтон мог знать скорее как Ханса Файге (в новой семье мальчику дали новое имя), Уинтоны, оказывается, жили в Мейденхеде совсем близко друг от друга и даже ходили в одни и те же кафе и закусочные. После трогательного выпуска «Это жизнь!» весь мир узнал об Уинтоне. 

Из некоторых вывезенных Уинтонов беженцев выросли знаменитости, ученые, политики: например, иммунолог Лесли Брент, генетик Рената Ласкова, член Британского парламента барон Альф Дабс, главный раввин Эды ха-Хареидис в Иерусалиме Ицхок Вайс и Карел Рейс, режиссер фильма «Женщина французского лейтенанта» с Мэрил Стрип.  

Планета Николаса Уинтона

В 2008–2009 году в Праге запустили «поезд Уинтона» в память о чехословацком Киндертранспорте. 

Николас получил множество наград от чешских властей, в том числе свободу Праги и орден Томаса Масарика, подаренный ему последним президентом Чехословакии Вацлавом Гавелом. Он стал героем чешского документального фильма «Сила добра» в 2001 году, когда был опубликован рассказ «Николас Уинтон и спасенное поколение», написанный Верой Гиссинг, одной из спасенных им детей. В 2014 году президент Чехии Милош Земан наградил Николаса орденом Белого льва I степени. В Чехии его знают лучше, чем в Британии, чтят как национального героя и изучают его подвиг в школах. А чешские астрономы Яна Тиха и Милош Тихи назвали в честь него открытую ими малую планету. 

На родине Уинтон также был отмечен наградами: еще до всеобщего признания, в 1983 году, он стал носителем Ордена Британской Империи за огромный вклад в организацию домов престарелых Abbeyfield. В 2003 году он был посвящен в рыцари и получил премию «Гордость Британии» за заслуги перед жизнью.  В 2010 году британское правительство назвало Уинтона британским героем Холокоста.

В Мейденхеде и Праге на вокзалах стоят его статуи. Мемориал его подвигу есть и на станции Ливерпуль-стрит в Лондоне, куда прибывали поезда с детьми. В честь него назвали детский сад при школе, которую он оканчивал. 

Его дочь, Барбара, написала книгу «Если это не невозможно: жизнь сэра Николаса Уинтона». Там она рассказала, как отца мучил последний, неотправленный поезд. И о том, как он не считал себя героем, потому что курировал миссию в Лондоне, а не в Праге, под боком у врага. Как после знаковой передачи на BBC понял, что нет нужды скорбеть о том, что не удалось, ведь главное — все усилия были не напрасны. 

Николас Уинтон умер 1 июля 2015 года, ровно через 76 лет после того, как спасенные им дети покинули Прагу на первом из семи поездов.

Источники: nickysfamily.com, nicholaswinton, theguardian, encyclopedia