В 10 лет Линдси Уилкерсон поставили диагноз «лимфобластный лейкоз». Девочка плохо себя чувствовала, была сонлива, потеряла аппетит, и ее мама забила панику. «Я помню ее испуганную семью, — рассказывает доктор Мелисса М. Хадсон, первый врач-онколог Линдси в больнице «Сент-Джуд» (St. Jude Children’s Research Hospital). — Она пережила много взлетов и падений в своем лечении. Она была сильной маленькой девочкой».
Линдси. Фото: stjude.org
Четырьмя годами ранее Джоэль Элсап и его семья узнали, что у него остеосаркома. «Джоэлю было 7 лет, он стал с трудом застегивать ремень безопасности в машине, но я думал, что он просто возится, — рассказывает папа Боб Элсап. — Мы часто перебрасывали друг другу теннисный мяч, и я заметил, что он тянется к нему левой рукой. Я понял, что с ним что-то не так».
На рентгене врачи обнаружили такую большую опухоль, что она сломала кость. Джоэль год лечился в «Сент-Джуде», после чего врачи приняли решение ампутировать ему правую руку. Очень скоро мальчик научился делать все левой рукой, в том числе играть в бейсбол, баскетбол и гольф.
Джоэль. Фото: stjude.org
Впервые Линдси и Джоэль встретились в 1993 году на мероприятии по сбору средств в больнице, где им обоим спасли жизни. «Наши семьи пригласили рассказать об опыте лечения в “Сент-Джуде”, — рассказала Линдси. — Я помню, какое впечатление произвел на меня Джоэль. Он был очень милый и с хорошим чувством юмора».
В последующие годы молодые люди много раз пересекались друг с другом: на других больничных мероприятиях или когда их регулярные медосмотры проходили в одно время. Они потеряли связь друг с другом, только когда оба окончили школу и поступили в колледжи: Линдси получила степень по связям с общественностью, а Джоэль занялся телевизионным производством.
Появление собственных детей было похоже на землетрясение
«С 10 лет я мечтала вернуться в “Сент-Джуд”», — рассказала Линдси. Во время учебы она была волонтером в больнице, где когда-то лечилась сама. В 2003 году она вернулась сюда на «работу мечты» — в департамент по связям с пациентами. Тогда же она вышла замуж — ее брак длился 12 лет и в нем у Линдси появились двое детей: Джейкоб и Одри.
«Когда я стала мамой, я начала смотреть на своих молодых пациентов как на собственных детей, — рассказывает Линдси. — Раньше я думала: «Я знаю, через что они проходят, я была здесь». Но когда у меня появились собственные дети, это было похоже на землетрясение, это полностью поменяло мою точку зрения».
Джоэль тоже мечтал вернуться в «Сент-Джуд». Теперь он снимает видео о пациентах больницы и о том, как новые методы лечения спасают жизни пациентов. «Не могу представить больший подарок в жизни. У меня есть возможность вернуть долг месту, где когда-то спасли мне жизнь, и дать надежду семьям, которые проходят через лечение сейчас».
«Дети Линдси в том же возрасте, что и мы во время лечения. Видеть, что они живут нормальной жизнью, много значит для нас. Теперь мы еще более благодарны нашим родителям и всем родителям детей, больных раком, которые борются с такими сложными обстоятельствами», — рассказывает Джоэль.
Линдси перед свадебной церемонией. Фото: The New York Times
Я надеялся увидеть, как мой сын оканчивает школу
Когда Линдси пришла работать в больницу «Сент-Джуд», их дружеские отношения возродились. «Нас объединили сложности нашей ситуации и то, как это изменило наши взгляды на жизнь. У нас обоих есть ощущение срочности жизни, благодарность и желание отдавать», — говорит Линдси.
Фото: The New York Times
Они поженились 1 сентября на территории больницы в окружении 150 гостей, многие из которых тоже пережили рак. Обряд провел Брент Пауэлл, главный капеллан церкви в «Сент-Джуде», который знал новобрачных более 30 лет.
«В дни вашей молодости в вашу жизнь ворвался рак и изменил ее, но вы терпели и победили его, — приветствовал он новобрачных. — Вы одни из самых любящих людей, которых я знаю».
Фото: The New York Times
«Когда-то я сказал своему другу, что, возможно, однажды я увижу, как мой сын оканчивает школу, — говорит отец Джоэля. — Мечты отца воплощаются в его детях. И вот 30 лет спустя у Джоэла есть Линдси, Джейкоб и Одри, у него есть семья. Мои мечты сбылись для моего сына».
По материалам Stjude.org, The New York Times